Los geólogos españoles Ricardo León y Roger Urgeles detectaron en el subsuelo marino de la Antártida “emisiones masivas” de metano, un gas con una capacidad de calentar el planeta unas 30 veces superior a la del dióxido de carbono (CO₂). Lo advirtieron a bordo del buque Sarmiento de Gamboa.
El compuesto se acumuló en el subsuelo marino hace unos 20.000 años por la descomposición de materia orgánica, en forma de hidratos de metano, un sólido cristalino. “Es como un hielo al cual podrías prender fuego y ardería”, dijo Urgeles, del Instituto de Ciencias del Mar, con sede en Barcelona, en una nota de Manuel Ansede en el diario El País, de España.
Los científicos zarparon el 12 de enero en busca de estas fugas masivas, entonces hipotéticas.
Buscaron fugas en los márgenes de la península antártica, una de las regiones del planeta más golpeadas por el calentamiento global, con una subida de la temperatura de más de tres grados en apenas medio siglo.
“Hemos estimado que en esta zona hay unas 24 gigatoneladas de carbono acumuladas en los hidratos de metano, una cantidad equivalente a lo que emite toda la humanidad en dos años”, advirtió Urgeles.
Las columnas de metano que han observado los investigadores se disuelven a unos 150 metros de la superficie del océano. Ahora se busca saber hasta qué punto se libera el gas a la atmósfera.
